一九八一年秋季，美國兩位科學家提出用鋁代替汽油作汽車的動力。他們研制了一種“鋁——空氣電池”，每公斤鋁能獲取三百瓦小時的高比能，可使汽車行駛一千六百至四千公里，當動力不足時，只要更換一些鋁板，它就能繼續(xù)發(fā)電。
把金屬作為能源，已引起科學家們的關(guān)注。許多金屬在新能源的開發(fā)上已“嶄露頭角”，例如人們熟知的金屬鋰，便是其中的一種。據(jù)估計，一克鋰的有效能量最高可達八千五百至二萬七千千瓦小時，如果將鋰用于受控熱核聚變反應(yīng)堆，一克鋰能放出的能量，相當于三·七噸標準煤發(fā)出的熱量?？茖W家們預(yù)計，到2030年，至少有一萬六千噸至七十萬噸的鋰可作為能源。目前，鋰主要用來制作鋰電池。鋰電池重量輕、體積小、功率和能量密度大，又無污染，既可為各種現(xiàn)代化的電子設(shè)備服務(wù)，也可為大功率的機車驅(qū)動、船艇航行提供能源。發(fā)展鋰電池生產(chǎn)，是解決世界能源危機和環(huán)境污染的重要途徑。
科學家們曾利用記憶合金“鎳鈦諾”的形狀記憶效應(yīng)，研制了一臺金屬熱能發(fā)電機，它既不燒煤，也不燃油，只是用工業(yè)余熱或太陽熱將水加熱，在溫差九攝氏度的溫水里，就能發(fā)出電來。它與石油、天然氣和核燃料發(fā)電相比，成本要低得多。
