近兩年來,特別是東日本大地震以來,日本鋰電池負極材料企業(yè)紛紛在中國建立生產(chǎn)基地,以向中國轉(zhuǎn)移部分產(chǎn)能。這主要與日本鋰電池材料企業(yè)的現(xiàn)狀有關(guān)。
日本技術(shù)在線曾在2012年02月底發(fā)表了名為《中國風險戰(zhàn)略》的系列研究分析文章,探討了這個問題的源頭:在日本企業(yè)能夠展現(xiàn)技術(shù)實力的電動汽車和電子產(chǎn)品等領(lǐng)域,兼顧高性能化和低成本化變得非常困難。引起這種困難的因素有六個:日元升值、高于他國的法人稅率、向制造業(yè)派遣勞動者的法律規(guī)制、自由貿(mào)易協(xié)定的簽署滯后、溫室氣體排放規(guī)制以及地震后的電力短缺。
對于引領(lǐng)產(chǎn)品開發(fā)的日本制造業(yè)企業(yè)來說,還有另外一層自身根本無法克服的因素:礦產(chǎn)資源過度依賴中國。這主要表現(xiàn)為支撐電動汽車和電子產(chǎn)品高性能化的鋰離子充電電池、馬達、光學鏡頭等零部件的原材料。
技術(shù)在線以鋰電池材料制造所需要的原料舉例說,在三種重要的原材料中,中國生產(chǎn)的稀土約占全球的97%,天然石墨約占73%,螢石約占55%。稀土在正極材料制造中可以使正極材料的電化學性能得到明顯提升,且穩(wěn)定性更好。使用天然石墨作為鋰離子充電電池(即俗稱的鋰電池)的負極材料可以使成本低于人造石墨。螢石是鋰離子充電電池中使用的聚偏氟乙烯(PVDF)粘合劑和聚偏氟乙烯(PVDF)電解質(zhì)等所有氟化物的原料。
中國從政府2006年02月開始為稀土制定“出口限額”,借此管理出口量,其額度每年都在遞減。這種限制已經(jīng)讓日本企業(yè)吃盡了苦頭。雖然日本企業(yè)在積極開發(fā)稀土的減量和替代技術(shù),但到目前為止并沒有顯著成效,這也使得相關(guān)零部件產(chǎn)品的價格大漲而顯著影響了日本產(chǎn)品的競爭力。而日本業(yè)界普遍認為,中國今后放寬稀土限制的可能性很小,因為“中國從未改變過資源政策”。今后中國政府也很可能會對天然石墨和螢石等礦產(chǎn)資源實施限制。
如果這種擔心成為現(xiàn)實的話,最終產(chǎn)品的成本將被迫上漲,就難免會使得產(chǎn)品企業(yè)的競爭力下降。為此,諸多日本鋰電池企業(yè)紛紛把產(chǎn)能轉(zhuǎn)移到中國來,最有代表性的就是以下負極材料企業(yè):日立化成、三菱化學、JFE鋼鐵株式會社(負極材料由其旗下子公司JFE 化學生產(chǎn))、東海碳素、吳羽化工、昭和電工等。鋰離子電池正極材料和電解液制造企業(yè)也在進行相應的工作。日本整個電子工業(yè)的衰退的影子從這里可以看到。